Sheets Of Sound

Voller Energie stürzte sich John nun auf seine Arbeit und erhielt, dank Red Garland, einen Vertrag bei Prestige Records. Der John Coltrane des Jahres 1957 war ein anderer, neuer Coltrane.

„Ich war depressiv und hatte schon aufgegeben und danke Gott dafür, dass er mir den Weg hinaus wies....“

„Ich wollte mich nicht mehr einschränken und beschloss, nicht mehr so zu spielen wievorher...“

Im April 1957 nimmt Thelonious Monk John in sein Quartett auf. Coltrane machte sich mit der komplizierten Musik Monks vertraut, erweiterte so seine spielerischen Fähigkeiten und seinen Horizont als Komponist. Das Quartett spielt im Five Spot und wurde vom Publikum, anderen Musikern und der Kritik frenetisch gefeiert. Das Jahr 1957 wurde zu einem der produktivsten in Johns Karriere. Er machte quasi eine Schallplattenaufnahme nach der Anderen. Auch der kommerzielle Erfolg stellte sich langsam ein. Spätesten mit der Veröffentlichung des (für Blue Note Records aufgenommenen) Albums Blue Train hatte sich John auch als Leader einen Namen gemacht. Diese Entwicklung nahm auch Miles Davis zur Kenntnis und engeagierte „Trane“ im Dezember 1957 erneut. Die Miles Davis Gruppe war mittlerweile um den Altsaxophonisten Julian „Cannonball“ Adderley erweitert worden und an Popularität kaum zu übertreffen. Coltrane war durch die Befreiung vom Heroin und seine Erfolge als Leader wesentlich souveräner und stärker geworden, wodurch auch Miles Davis nun mehr Respekt zeigte:

„Ich mochte Trane schon immer. Die Leute rieten mir früher immer, mich von Ihm zu trennen, aber ich wusste was ich wollt und interessierte mich nicht für das Gerede.“
(Miles Davis)

Nach BeBop, Cool und Hardbop, war es an der Zeit, den Jazz erneut zu verändern. Die Miles Davis Band verzichtete nun vollständig auf Akkordbezogene Improvisationen, orientierte sich stattdessen an Skalen und kultivierte diese Spielweise bis zur Formvollendung (Kind Of Blue). Im Juli 1958 trat das Ensemble beim Newport Festival auf und das Downbeat Magazin bezeichnete Trane als „Angry Young Tenor“. Im Herbst selben Jahres benutzte der Kritiker Ira Gitler erstmalig den Begriff „Sheets Of Sound“ um Coltranes Spiel zu umschreiben.

„Ich benutzte den Begriff „Klangflächen“ wegen der Dichte seiner Improvisationen. Er spielte derart schnell und komplex und es schien als würden sich die Töne von selbst aus dem Tenorsaxophon beferien.“
(Ira Gittler)

Die Miles Davis Band nahm bis Ende 1958 einige sehr erfolgreiche Schallplatten auf. Für Coltrane war es mittlerweile aber an der Zeit, seine eigene Band leiten und seine eigenen musikalischen Konzepte umzusetzen.

Da die Firma Atlantic Records John sowohl mehr Geld als auch mehr künstlerische Autonomie zusicherte, wechselte er 1959 das Label uns schafft mit dem Album Giant Steps auch den finanziellen Durchbruch. Im April 1959 kehrte Coltrane für eine Aufnahmesession zur Miles Davis Band zurück und ersetzt den etatmäßigen Tenorspieler Hank Mobley bei der Einspielung des Jahrhundertwerks „Kind Of Blue“.

Auf der Suche nach weiteren Ausdrucksmöglichkeiten, entdeckte John Coltrane im Jahr 1960 das Sopransaxophon. Dieses Instrument war nach der großen Zeit von Sidney Bechet im Jazz nicht mehr verwendet worden und mit dem angestaubten Image des traditionellen Jazz behaftet. Coltrane entstaubte dieses Image total und spielte im Herbst 1960 das Album „My Favorite Things“ ein, welches zu einem echten Verkaufsschlager wurde. Das Sopransaxophon wurde dauerhaft zu seinem Zweitinstrument.

Im Jahr 1961 wechselte Coltrane zum letzten Mal das Plattenlabel und unterzeichnete einen hoch dotierten Vertrag bei Impulse. Immer auf der Suche nach Vervollkommnung setzte sich Coltrane nun auch stärker mit der Musik jenseits des Jazz auseinander und baute z. B. klassische-, afrikanische-, orientalische- oder spanische Elemente in seine Werke ein. Nach Experimenten mit diversen Quartett-Besetzungen, findet er in diesem Jahr, in McCoy Tyner, Jimmy Garrison und Elvin Jones, auch endlich die Idealbesetzung für sein „klassisches“ John Coltrane Quartett.